Os projetos vinculados a esta Linha mantêm-se ativos desde o início da criação do Departamento de Ciência Política. Os estudos nessa área se caracterizam pela pluralidade de seus objetos e de seus enfoques metodológicos, bem como pela análise crítica dos trabalhos em circulação hoje no cenário internacional.
Um primeiro grupo de projetos de pesquisa está vinculado à teoria política clássica e moderna. Dentre os principais temas de investigação, destacam-se: Teoria Política Grega e Concepções Divergentes de Democracia; Teorias Republicanas e do Direito Natural. Um segundo grupo de projetos está voltado para a teoria política contemporânea. Constituem alguns dos problemas mais candentes tratados por essa linha: as diferentes alternativas de reconciliação entre soberania popular e direitos humanos; a justificação das regras do jogo democrático e as tensões entre os aspectos agregacionista e deliberacionista dessas regras; as convergências/divergências do pensamento democrático e da tradição constitucionalista; as questões de acomodação das demandas por pluralismo, tolerância e justiça social nas práticas democráticas; o problema da representação política e suas transformações contemporâneas; os esforços de unificação das dimensões explicativa e normativa dessa teoria. Os projetos relacionados ao pensamento político brasileiro e latino-americano apresentam igualmente uma longa e sólida tradição no programa. Os respectivos pesquisadores têm se destacado pela liderança no âmbito do debate acadêmico nacional nestes temas que incluem ideias de nação, nacionalidade e nacionalismo; pensamento conservador e linhagens do pensamento político brasileiro e latino-americano.
Esta linha conta com 8 professores: Adrian Lavalle, Álvaro de Vita, André Singer, Bernardo Ricupero, Cícero Araujo, Eunice Ostrensky, Patrício Tierno, Rurion Melo